Onlangs heeft Microsoft aangekondigd dat ze hun razend populaire Xbox Game Pass systeem gaan uitbreiden en er een “Family and Friends” versie aan gaan toevoegen.
Goed nieuws natuurlijk voor de sociale gamers onder ons!
Laten we eens kijken wat de Game Pass precies is, en wat deze uitbreiding eraan kan toevoegen.
Gaming in Nederland
Bijna elke Nederlandse dertiger heeft ooit wel al eens een game gespeeld, en de meerderheid ervan stort zich zelfs op regelmatige basis in een stevig potje gamen.
Vooral mobiel gamen begint erg populair te worden, maar de meer traditionele vormen zoals op de computer, of op gamingconsoles blijven uiteraard de doodgeverfde favorieten.
Wil je je vrienden eens een pleziertje doen maar weet je niet goed wat te kopen, dan kan je wellicht niet fout gaan met bijvoorbeeld een Nintendo e-Shop kaart!
Gamen is immers vooral een sociale bezigheid – ja, er zijn duizenden single-player-games, maar waar het grote geld en de meeste interesse liggen zijn bij de multiplayer games, of dat nu op massale schaal is (met duizenden of miljoenen andere spelers) of op kleine schaal (met 2-3 vrienden een co-op spelen).
Wat is de Xbox Game Pass?
De Xbox Game Pass, en in dezelfde lijn de PC Game Pass, zijn videogame abonnementen van Microsoft.
Je schrijft je in voor het abonnement, betaalt op maandelijkse basis een bepaalde som, en krijgt dan meteen toegang tot een variabele catalogus van games van verschillende uitgevers.
Voorbeelden zijn Xbox Live Gold (met games zoals Destiny 2 en Gears 5) en EA Play (FIFA, NHL, Madden, enzovoort).
Je kan een Xbox Game Pass kopen en gebruiken bij de Xbox X en S Series, de Xbox One console, en allerlei Android, iPadOS en iOS apparaten via Xbox Cloud Gaming.
De PC Game Pass doet min of meer hetzelfde, maar dan voor computers met minstens Windows 10 of 11.
De Xbox Game Pass bestaat ondertussen al meer dan 5 jaar, en is in die periode razend populair geworden.
Sommigen zien het zelfs als één van de beste deals die een gamer kan krijgen, en met een kostprijs van minder dan 10 dollar voor de basisversie en minder dan 15 dollar voor de Ultimate versie is het wel te begrijpen waarom mensen er zo enthousiast over zijn – als je bedenkt dat individuele games al snel 30 tot 50 dollar kosten.
In 2020 waren er meer dan 10 miljoen abonnees, en in 2022 meer dan 25 miljoen.
Deze dienst is beschikbaar in dozijnen landen, waaronder uiteraard ook Nederland.
Familieplan voor de Xbox Game Pas
Microsoft gaat hun dienst nu uitbreiden, en heeft recent een test gelanceerd in Colombië en Ierland.
Als je een bestaand Xbox Game Pass abonnement hebt, kun je dit upgraden naar een Game Pass – Insider Preview.
Die naam zal wellicht nog gewijzigd worden eens het officieel gelanceerd wordt.
Je kan de resterende looptijd van je abonnement dus omzetten in een bepaalde hoeveelheid dagen bij een familie-abonnement dat overeenkomt met de waarde die je nog over had.
Als je bijvoorbeeld een abonnement van nog 10 maanden had aan $10 per maand, en je zet dat om naar een Family Pass die $20 kost per maand (louter illustratief, de prijs is nog niet zeker), zal je 5 maanden van die abonnementsdienst krijgen.
Je kan dan mensen uitnodigen bij jouw plan (4 in totaal, wat het totale aantal spelers per abonnement op 5 brengt), die dan ook toegang krijgen tot de beschikbare videogames.
Als die nog geen Xbox Game Pass hadden, worden die gewoon bij jouw abonnement gezet, zonder gedoe.
Als die wel reeds een abonnement hadden, moeten ze het omzetten, wachten tot hun bestaande abonnement is afgelopen, of het opzeggen.
Hoewel een “familieplan” traditioneel gezien alleen werkt voor mensen op hetzelfde adres, ziet Microsoft het iets breder en kan je dit ook voor vrienden gebruiken, of familieleden die verder weg wonen.
De enige voorwaarde voorlopig lijkt te zijn dat je familie en vrienden in hetzelfde land moeten wonen.
Je kan dit vergelijken met …
Een van de grote concurrenten van Microsoft, Sony, heeft recent ook een soort loyaliteitsprogramma op poten gezet: PlayStation Stars.
Deze dienst komt later dit jaar op de markt, en is kort samengevat een loyaliteitsprogramma waarbij er games en collectibles te verdienen vallen.
Je krijgt beloningen voor het voltooien van activiteiten en campagnes, zo is er bijvoorbeeld de Monthly Check-In campagne waarbij je gewoon een game hoeft te spelen, andere opties zijn een toernooi winnen of een bepaalde trofee binnenhalen.
Door deze taken te vervullen krijg je loyaliteitspunten, die je kan uitgeven in een catalogus en inruilen voor PSN tegoed en PlayStation Store producten, dus ook gratis games – wat zeker wel in goede aarde valt bij gamers.
Alle spelers met een nieuwe PlayStation console zullen hier toegang tot krijgen.
Hoewel Microsoft een bredere abonnementsdienst uitrolt en PlayStation een loyaliteitsprogramma, en dit in feite volledig andere systemen zijn, valt het wel op dat ze dit vrijwel gelijktijdig doen – tegenwoordig is het immers van het grootste belang om aan klantenbinding te doen door ze allerlei gratis dingen aan te bieden.
Geen enkele tak van de videogame-industrie kan hieraan ontsnappen, denk bijvoorbeeld ook aan iGaming: online gokken.
Sinds online casino’s legaal zijn geworden in Nederland is de concurrentie moordend, en hangt het succes van een nieuw casino vaak af van welke online casino bonus het kan aanbieden.
Ook streamingdiensten zoals Netflix moeten hier rekening mee houden, en deze bieden bijvoorbeeld Netflix-specifieke mobiele games aan hun abonnees aan.
Concrete details over de Game Pass Family and Friends
Op dit moment zijn de details nog niet volledig duidelijk.
De dienst zit immers nog in een testfase, en dan slechts in een beperkt aantal landen.
Hoeveel zal dit kosten?
Ook dat is nog even afwachten, maar in Ierland bijvoorbeeld ligt de prijs aan 21,99 euro voor een abonnement dat gedeeld kan worden met 5 personen – dit brengt het op bijna 4,4 euro per persoon per maand, een peuleschil als je bedenkt wat je ervoor krijgt.
We kunnen het natuurlijk niet met zekerheid aangeven, maar de prijs zal wellicht wel rond dat cijfer liggen.
De Game Pass Family and Friends komt er nog niet meteen aan, want Microsoft gaf aan dat er nog wat problemen zijn.
Eens de testen zijn afgerond, kan het natuurlijk snel gaan en het is mogelijk dat we een wereldwijde release zien voor het einde van het jaar – net op tijd voor de feestdagen.